De Rooy má nejlepší motor!

De Rooy má nejlepší motor! Na letošním Dakaru měla kategorie kamionů nečekaného vítěze v osobě Vaidotase Žaly z Litvy. V exkluzivním rozhovoru jsme si povídali o jeho překvapivém triumfu. 

Vaidotas Žala trénuje na rallye Dakar přes letní sezonu se Škodou Fabia Rallye 2 v rámci mistrovských soutěží v Litvě. A zřejmě to funguje, neboť s přehledem vyhrál 48. ročník nejnáročnější soutěže na světě s truckem Iveco Torpedo. A to se zúčastnil Dakaru v kategorii trucků jen podruhé. Někdo jezdí dvacet let a vítězství mu stále uniká. To je prostě Dakar, ale také jde o přístup. Extrémně zajímavé je zjištění, že Vaidotas absolvoval celou soutěž na manuální řazení automatické převodovky Allison. Ne že by to jinak nešlo, ale našel zřejmě jednu z konkurenčních výhod.

Mohl byste nastínit hlavní kroky ve vaší kariéře pilota rallyeových vozů? Kdy a kde jste začal závodit v motoristickém sportu a řídit soutěžní trucky?

S rallye jsem začal v roce 2010 se základním BMW 318. Do Dakaru jsme se přesunuli v roce 2016, když se mi naskytla příležitost spojit se se zkušeným spolujezdcem v rallye a specialistou na sportovní marketing Sauliusem Jurgelėnasem. Začali jsme s vozem T3 navrženým a vyrobeným v Litvě. Byl to katastrofální projekt se dvěma nedokončeními závodu za sebou, ale umožnilo mi to zúčastnit se největšího automobilového závodu na světě. Nějak se nám podařilo přesvědčit naše sponzory, abychom příští rok přešli na vůz T1. To vedlo k umístění na 18. a další rok na 12. místě. V roce 2020 jsme se dostali na titulní stránky novin s nečekaným vítězstvím v etapě na Dakaru po přechodu na X-raid. Po tomto ikonickém okamžiku to však pro nás začalo být opravdu turbulentní. Během následujících čtyř let tři velké technické poruchy a dva nedokončené ročníky Dakaru. Nakonec jsem se tedy rozhodl zkusit něco jiného a kontaktoval tým Gerarda de Rooye, abych otestoval dakarský truck. Upřímně řečeno, po 10 letech v autě to nebyl jednoduchý přechod, ale naštěstí první pokus v kategorii trucků skončil dobře pátým místem na Dakaru 2025.

Jaké jsou hlavní technické rozdíly mezi řízením auta a trucku během rallye?

Je to obrovský rozdíl, protože truck je pětkrát těžší. Takže to ovlivňuje vše od stoupání na velké duny až po strategii brzdění. Opravdu si musíte uvědomit, že to není volant agilního auta kategorie T1+, ale 10tunového trucku. Pro mě bylo největší výzvou upravit si styl jízdy, protože agresivní přístup může rychle zničit brzdy a pneumatiky. Takže první Dakar byl s prudkou křivkou učení, ale letos se nám na tom podařilo stavět.

Jak si letošní trasa Dakaru stojí v porovnání s loňskou? Byla letošní rallye více, či méně obtížná než ročník 2025? Proč?

Myslím, že trasy pro rok 2025 i 2026 byly velmi náročné, a to jak pro posádku, tak pro vozidla. Letos byla trasa obzvlášť drsná, s mnoha drsnými úseky a spoustou kamenů. Myslím, že to byla příležitost navázat na 10 let mých zkušeností z Dakaru a kontrolovat rizika. Vítězství v etapách nebylo prioritou, ale spíše udržet si udržitelné tempo po celé dva týdny maratonu.

Mohl byste podrobněji popsat příběh vašeho letošního Dakaru? A co hlavní zlomové body letošní rallye? Kdy jste si poprvé uvědomil, že závod vyhrajete? Bylo to na konci 10. etapy?

Myslím, že byly dva zlomové body. První ve třetí etapě, kdy jsme ztratili 35 minut kvůli nárazu do hromady písku. Taková masivní ztráta na začátku závodu může opravdu ovlivnit motivaci. Nicméně jsme věřili, že se naše tempo trpělivě vrátí zpět. Druhým zlomovým bodem bylo, když jsme se v desáté etapě ujali vedení. Bylo to nervy drásající napětí, abychom se vyhnuli chybám a dotáhli to do cíle. Náskok na Lopraise byl necelých 20 minut, takže i jednoduchá pětiminutová výměna pneumatik mohla věci výrazně změnit. Naštěstí se nám to ale podařilo udržet. Byla to nová a zajímavá zkušenost vést rallye, o které jsem kdysi jen snil.

Kdo byl letos nejnáročnějším soupeřem? Aleš Loprais? Mitchel van den Brink? Martin Macík? Nebo někdo jiný?

Myslím, že Aleš, Mitch a Martin jsou nejbližší a nejkonzistentnější soupeři. Mitch umí být velmi rychlý a už má značné zkušenosti, aby si udržel tempo po celou dobu závodu. Aleš se účastní dakarských závodů tahačů už dvě desetiletí, takže je jako jestřáb, který dokáže být velmi rychlý, ale zároveň dobře hrát strategii. Martin Macík dvakrát Dakar vyhrál, takže neexistuje lepší argument než tento. Je to těžká věc, být v mixu s těmito kluky. Pokaždé, když začínáme etapu s 30sekundovým intervalem, máme před očima soupeře, takže to pomáhá udržovat si ducha lovce.

Jak byste popsal svůj styl jízdy? Jste agresivní, nebo chladnokrevný taktik?

Dříve jsem býval agresivní, ale v průběhu let mě bouřlivé zkušenosti naučily vyvažovat rychlost a riskování. Dakar je dlouhý maraton, takže nemá smysl vyhrávat etapy, pokud uděláte byť jen jednu zásadní chybu, která zničí celkový výsledek. S helmou na hlavě to není snadná strategie, ale je nezbytná pro bodování v cíli. Pomáhá také mít v kabině takového zkušeného spolujezdce, jako je Paulo Fiuza. Ten také velmi dobře ví, kdy je třeba tlačit a kdy se uklidnit.

Kde se cítíte nejpohodlněji jako pilot rallye? Na kamenitých úsecích? Na měkkém pouštním písku? Na dunách? Nebo na úzkých, klikatých trasách?

Letos jsem si uvědomil, že jsem nejsilnější v dunách. Je to překvapivé, protože mám zkušenosti s klasickou rallye. Ale myslím, že přechod z auta mi pomáhá jezdit ambicióznější stopu ve srovnání s ostatními jezdci. Na kamenitých úsecích se stále učím limitům pneumatik. Je to těžká škola, protože i jediná výměna pneumatiky přidá nejméně pět minut. Bylo by hezké přidat do našeho kalendáře závody jako v Maroku, abychom to vylepšili, ale je to vždycky otázka rozpočtu.

Mohl byste vysvětlit, jak vám tohoto výsledku pomohly dosáhnout vaše Iveco Powerstar a motor FPT? Byly tak spolehlivé a výkonné, jak jste očekával? Jak jste upravili svůj rallyeový vůz ve srovnání s loňským? Používáte automatickou převodovku? Líbí se vám?

Jsem si docela jistý, že de Rooy má v Dakaru nejvýkonnější motor ze všech vozů Iveco díky přímé podpoře od FPT. Výkon motoru je úžasný a je obzvláště cenným zdrojem v dunách. Jsem také rád, že jsme v obou ročnících neměli žádné problémy s motorem. Ve srovnání s loňským rokem je vůz také lehčí, což je důležité pro naši celkovou konkurenceschopnost. Nový vůz měl také možnost manuálního řazení pro převodovku Allison, což bylo obrovské zlepšení oproti loňskému roku. Po celou dobu závodu jsem používal pouze manuální režim.

Můžete nám říct něco o svých budoucích projektech?

V létě se vrátím do litevského mistrovství v rallye se Škodou Fabia RS Rally2, které mi slouží jako tréninkový areál do příštího Dakaru. Může se zdát vtipné trénovat s 1,2tunovým autem než závodit s 10tunovým kamionem. Ale opravdu mi to pomáhá udržovat se v kondici a je to pro nás také nejhospodárnější metoda tréninku. Doufejme, že se pak v roce 2027 na Dakar vrátíme.